Natasha Pearce had New York City maar één keer bezocht, gedurende 10 dagen op 24-jarige leeftijd, voordat ze besloot dat ze Australië wilde verlaten en van de stad haar thuis wilde maken.
Ze kwam als toerist, huurde een kamer aan de Upper East Side op Airbnb en had meteen het gevoel dat het leven om haar heen op volle toeren draaide.
“Alle dingen die ik in de films zag toen ik opgroeide, heb ik ze eindelijk in het echt gezien”, zegt mevrouw Pearce, nu 30. “We gingen naar Broadway-shows en de Top of the Rock en het Vrijheidsbeeld. We gingen naar Times Square. Alles voelde spannend.”
Het maken van de sprong zou echter tijd kosten – en meerdere verhuizingen.
Ze keerde terug naar Brisbane, maar begon te verkennen hoe een permanente verplaatsing van 10.000 mijl zou werken.
“Ik stuurde een bericht naar het meisje wiens kamer we huurden, en ik herinner me dat ik haar vroeg: ‘Hoe ben je naar New York verhuisd? Hoeveel koste het?’ Ik kreeg alle informatie die ik kon van haar, omdat ik zo geïnteresseerd was om daar hopelijk op een dag te wonen, ‘zei mevrouw Pearce.
Toen Australië tijdens de pandemie zijn grenzen verzegelde, nam haar verlangen toe. Eind 2021, toen internationaal reizen weer was toegestaan, had ze lang genoeg gewacht.
“Dit is het moment”, herinnert ze zich dat ze tegen zichzelf zei.
Het vinden van een plek om te landen zou echter moeilijker zijn dan ze had verwacht. Ze arriveerde in mei 2022 met twee koffers en wat spaargeld, verbleef in hotels terwijl ze Facebook-appartementverhuurgroepen afspeurde naar een onderhuur die een huurder zonder werkvisum en zonder kredietgeschiedenis in de Verenigde Staten zou accepteren. In juni vond ze er een – een kamer van $ 2.700 per maand zonder raam in een appartement aan de Lower East Side, en bood aan om $ 3.000 te betalen om de deal te sluiten.
“Ik was zo wanhopig. Het was een gekke tijd’, zegt ze.
Ze kreeg de raamloze onderhuur, maar wist dat als ze niet ook een baan zou krijgen, ze het land zou moeten verlaten als haar toeristenvisum voor 90 dagen zou verlopen. Dus concentreerde ze zich op haar zoektocht naar werk en studeerde ze voor een diploma in marketing en digitale strategie, dat ze online verdiende.
New York City, hoewel nog steeds opwindend, voelde deze keer ingewikkelder aan. De veiligheid van wapens in de Verenigde Staten baarde haar zorgen, en de stad leek meer te worstelen met dakloosheid en misdaad. Na een verblijf als toerist aan de Upper East Side van Manhattan, werden de contrasten aan de Lower East Side duidelijk.
‘Het is een beetje smerig,’ erkende ze. “Maar het heeft ook veel karakter en er gebeurt veel.”
In juli moest ze de onderhuur verlaten en had ze nog steeds geen baan gevonden. Ze wilde niet terug naar huis, dus vertrok ze naar Spanje, een land waar ze in het buitenland had gestudeerd en de taal sprak. Ze kocht nog eens 90 dagen op nog een toeristenvisum terwijl ze online naar New Yorkse banen bleef zoeken. Ze gaf het bijna op.
“Ik kwam op het punt waarop ik mezelf financieel niet meer kon onderhouden als ik geen baan vond, en ik ging zowel in New York als in Sydney op zoek naar werk”, zei ze. Maar net toen de deadline van drie maanden naderde in oktober, kreeg ze een baan aangeboden als coördinator digitale marketing in New York City, met kantoren in het financiële district.
$ 1.540 VOOR EEN AANDEEL | KLEIN ITALIË, MANHATTAN
Natasha Pearce, 30
Bezigheid: Zij is de digitale marketingcoördinator voor The New York Academy of Sciences.
Bij het nemen van de kleinste kamer: “Niemand anders wilde het echt en iemand moest het aannemen,” zei mevrouw Pearce. “Het is een kleine slaapkamer met een klein raam en een kleine inloopkast zonder deur. Maar ik was blij dat ik wat geld kon besparen.”
Aan de positieve kant van zoveel bewegingen: “Het was moeilijk en ik voelde me onrustig. Maar de zilveren voering was dat ik het leven in zoveel buurten in New York heb mogen ervaren.
Mevrouw Pearce was tegen Thanksgiving terug in New York met haar twee koffers.
Deze keer zou het vinden van een plek om voor de lange termijn te landen echter net zo vervelend blijken te zijn.
Uit Spanje had mevrouw Pearce weer een onderhuur voor een maand gevonden, dit keer een zonnige huurkamer in een appartement met twee slaapkamers in NoLIta. De prijs, $ 2.100, was betaalbaar voor haar, en terwijl ze advertenties op Facebook doorzocht, merkte ze een trend op.
Tientallen online posters hadden tijdens de pandemie huurappartementen onder de prijs opgepikt en werden nu geconfronteerd met dreigende huurverhogingen van 40 procent of meer. Ze probeerden nieuwe appartementen te vinden die beter betaalbaar waren, waarbij ze vaak hun oude huizen verlieten voordat hun huurcontracten afliepen.
“Ze waren allemaal wanhopig op zoek naar iets, en als je het vindt voordat je huurcontract afloopt, neem je het gewoon aan en zoek je iemand anders om de laatste maand over te nemen voordat de huur omhoog gaat”, zei ze.
Ze keek ook naar langetermijnopties op StreetEasy, in de hoop onder de $ 2.000 per maand te blijven en binnen een korte metrorit van haar kantoor te komen. Maar verhuurders wezen haar voortdurend af: zonder referenties van eerdere verhuurders in de Verenigde Staten kon ze niet concurreren in de overvolle kandidatenpool.
“Het zou heel moeilijk voor me worden om een huurcontract te tekenen”, zei ze.
Twee weken na haar tijd in NoLIta sloeg de paniek toe, schakelde ze over naar een andere versnelling en ging ze weer Facebook afspeuren naar onderhuur voor korte termijn.
Ze vond een andere huurder die een studio in Chelsea ontruimde in afwachting van een aanstaande huurverhoging, en was opgelucht dat ze voor $ 2.200 per maand een landingsplaats voor de korte termijn kreeg in een luxe gebouw met een dak en een fitnessruimte. De huisbaas had gewaarschuwd dat hij de huur binnenkort zou verhogen tot $ 4.000, dus de huurder vertrok.
Haar twee koffers zaten nu boordevol beddengoed, keukengerief, fitnessapparatuur en snuisterijen, en ze sjouwde ook met kartonnen dozen.
In februari verbleef ze in een Airbnb en was ze boos toen ze besefte dat ze opnieuw zou moeten onderverhuren. Ze belde een Uber XL om haar te helpen haar spullen te sjouwen en verhuisde naar een slaapkamer van $ 1.600 per maand in een appartement met twee slaapkamers in Williamsburg, Brooklyn, zo knus onder de halte Marcy Avenue op het viaduct van Williamsburg Bridge dat ze de De geautomatiseerde aankondigingen van MTA wanneer er een trein voorbij dendert.
“Ik zei tegen mezelf dat dit de laatste onderhuur op korte termijn zou zijn”, zei ze. “Ik was zo ver gekomen dat ik niet meer terug kon.”
In maart kreeg ze een Facebook-bericht van de 26-jarige Alyssa Vitolo, die bij een reisbureau werkt en wiens huurcontract bijna afliep. Mevr. Vitolo had via Facebook al contact gehad met Mariel Jastrebsky, een voedsel- en drankwetenschapper die ook 26 is, en de twee vrouwen waren op zoek naar appartementen. Ze hadden in Little Italy een driekamerwoning gevonden voor $ 4900 per maand en ze waren op zoek naar een derde vrouw om zich bij hen te voegen.
Mevrouw Vitolo en mevrouw Pearce hadden contact via FaceTime voor een gesprek van 10 minuten, en zonder mevrouw Jastrebsky te ontmoeten, stemde mevrouw Pearce ermee in om zich bij hun trio aan te sluiten. De huisbaas kibbelde niet over de geschiktheid van mevrouw Pearce om te tekenen, dus voordat ze het appartement zelfs maar had gezien, tekende ze het huurcontract.
“Ik was wanhopiger geworden naarmate de tijd verstreek, maar ik had er ook een heel goed gevoel over”, zei ze.
Nadat de kosten van $ 9.800 voor de borg en de eerste maand huur gelijkelijk waren verdeeld, bezochten de drie vrouwen het appartement en mevrouw Pearce koos de kleinste kamer. Ze betaalt nu $ 1.540 per maand en haar kamergenoten betalen elk $ 1.680. In de kamer past precies een tweepersoonsbed en een dressoir, en als ze thuis werkt, gaat ze naar de keukentafel of een café in de buurt.
Meubilair werd voornamelijk geleverd door mevrouw Vitolo en mevrouw Jastrebsky, en mevrouw Pearce droeg een tweedehands televisie bij die ze voor $ 150 had gekocht.
Ondanks dat ze elkaar onder dwang op de huurmarkt hebben gevonden, zijn de drie vrouwen vrienden geworden. Toen mevrouw Pearce in april de halve marathon van Brooklyn liep, gingen ze in de regen naar Coney Island om haar aan te moedigen.
“Het is echt fijn om hier gesetteld te zijn,” zei mevr. Pearce. “Ik heb mijn spullen ongeveer 11 keer in 11 maanden verplaatst in drie verschillende landen. Het is iets waar ik heel lang naar toe heb gewerkt.”
